Una tormenta invernal, denominada Stella, azotó el martes el noreste de Estados Unidos, donde arrojó más de 30 centímetros de nieve en algunas zonas, y paralizó la mayor parte del corredor entre Washington y Boston, luego de que febrero transcurriera apaciblemente e hiciera pensar a la gente que lo peor del invierno había pasado.
La potente tormenta dejó entre 30 y 61 centímetros de nieve en algunos lugares, provocó la cancelación de más de 6,000 vuelos, dejó sin electricidad a casi 250,000 personas desde Virginia hacia el norte, y cuando llegó a Massachusetts, ya se había convertido en ventisca con vientos superiores a los 112 kilómetros por hora a lo largo de la costa.
Fue, por mucho, la mayor tormenta de un calmado invierno que había perdonado en gran parte al noroeste, y muchos no quedaron contentos.
"Es horrible", dijo un operador de máquinas de dulces en el retiro, Don Zimmerman, originario de Lemoyne, Pensilvania, quien tuvo que utilizar una barredora para despejar la entrada de su casa. "Pensé que el invierno se había ido. Fue una patada en el trasero".
La tormenta provocó cierres de escuelas en ciudades de todos tamaños. Amtrak suspendió el servicio, al igual que la oficina postal.
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Filadelfia y Nueva York evitaron la parte más fuerte de la tormenta, con tan solo unos cuantos centímetros de nieve y no la cantidad que habían pronosticado los meteorólogos antes de que la tormenta se convirtiera en helada. Pero las autoridades advirtieron de los peligros del hielo.
Zonas lejanas a la costa recibieron golpes más fuertes. Binghampton, Nueva York, había sufrido de 56 centímetros de nieve hacia la tarde, mientras que más de 30.5 centímetros cayeron en Harrisburg, Pensilvania. Vernon, Nueva Jersey, tuvo unos 48 centímetros y Monterey, Massachusetts, tuvo 38 centímetros y la nieve seguía acumulándose. Se esperaba que las precipitaciones en el área de Boston rebasaran los 30 centímetros.
En Washington, la Oficina de Administración de Personal del gobierno federal anunció una demora de tres horas en la llegada de empleados no esenciales en emergencias en oficinas federales, con opción de tomar una ausencia no programada o trabajar desde casa.
El gobernador de Maryland, Larry Hogan, declaró el estado de emergencia y pidió a los residentes que no se dejen llevar por la falsa sensación de seguridad causada por el suave invierno.
La tormenta tomó por sorpresa a muchos ciudadanos ya que febrero fue un mes bastante leve.
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"Ahora como que los inviernos son al revés: enero y febrero son templados y marzo y abril son difíciles", comentó Bob Clifford, quien salió temprano a la mañana a comprar comida en Altamont, cerca de Albany, en el estado de Nueva York. Para ese momento ya habían caído 12 centímetros de nieve.
La tormenta se presentó días después de que la región experimentara temperaturas por encima de los 15 grados Celsius y menos de una semana antes del inicio oficial de la primavera.
