Recientemente, representantes de 35 países productores de café hicieron un llamado urgente a todos los actores de la cadena de café para actuar con celeridad y responsabilidad en la solución de la actual crisis cafetera internacional de precios, la que está devastando comunidades enteras de productores del grano en todo el planeta. La actual crisis social y económica, cuyo signo son los extremadamente bajos precios internacionales del café, ha llegado a un punto en el que todos los que conforman la cadena de valor, como un todo, deben asumir medidas serias e inmediatas.
De acuerdo con la Organización Internacional del Café (OIC), alrededor de 25 millones de familias, en su mayoría de pequeños productores, se dedican al cultivo del grano en el mundo. Hoy en día, la mayoría de aquéllos ni siquiera pueden cubrir sus costos de producción y muchos ni siquiera pueden ganarse la vida para ellos y sus familias.
El mundo consume 1,400 millones de tazas de café cada día y los consumidores durante el 2018 pagaron precios muy altos por ellas; de US$3.12 en los Estados Unidos a US$4.60 en Shanghái, o US$6.24 en Copenhague. En estos mercados esos precios se alcanzan con la promesa de que la proveeduría del café es sostenible; sin embargo, la promesa de sostenibilidad generalmente se enfoca solo en dos de sus tres aspectos: el ambiental y el social. Pero la sostenibilidad económica, el ingreso mismo de los caficultores, ha sido descuidado por la cadena de valor del café, bajo la premisa de que “el mercado es el mercado” y debemos dejarlo gobernar los precios.
El contrato “C” actual se creó como la referencia de precio para una canasta de cafés arábicos suaves de calidad similar, conocida como “Centrales”. Hoy, pese a varios cambios introducidos a lo largo del tiempo, se reconoce ampliamente que el precio basado en el contrato de futuros “C” no cubre los costos de producción para la mayoría de los productores, entre varios factores, debido a la especulación de los fondos de cobertura, los que no comprenden ni les importa el futuro del café.
En 1982 el precio del café en el mercado internacional fluctuó entre US$1.18 y US$1.41 y una taza de café alrededor de US$ 1.10 en Estados Unidos. En 2018, el precio de una libra de café arábica en el mercado internacional promedió US$1.01. En este marzo de 2019, el precio cerró por debajo de los US$0.95 la libra. Los productores han perdido más del 80% de su capacidad de compra en las últimas décadas.
El actual proceso de empobrecimiento de los productores de café está destruyendo el tejido social en las áreas rurales de más de 40 países en África, Asia y América Latina, lo que lleva a un aumento de la criminalidad en las naciones productoras, a una mayor pobreza en las ciudades y a migraciones masivas hacia Estados Unidos y Europa.
La calidad y la disponibilidad también están seriamente amenazadas. Los productores que se quedan no podrán pagar el cuidado adecuado de sus fincas y del parque cafetero, afectándose la calidad del producto, lo que terminará privando a los consumidores de la diversidad que disfrutan hoy en día. Por otra parte, la adaptación y mitigación ante los efectos del cambio climático son otras cargas que recaen sobre los hombros de los productores.
La actual crisis de sostenibilidad económica de los productores de café debe abordarse inmediatamente, antes de que se convierta en una crisis humanitaria. Se debe implementar un enfoque basado en el principio de corresponsabilidad y transparencia, para garantizar que todos los vínculos de la cadena de valor sean rentables y saludables.
Exministro de Economía resmahan@hotmail.com