El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cumplió con la amenaza que había proferido durante meses y ordenó suspender todo tipo de asistencia a los países del Triángulo Norte de Centroamérica (El Salvador, Guatemala y Honduras), dijo ayer a la agencia de noticias Efe un portavoz del Departamento de Estado.
La decisión se tomó el viernes por la noche después de que Trump criticara a los tres países por “no hacer nada” por los estadounidenses y permitir la formación de caravanas de migrantes que tienen como objetivo llegar a Estados Unidos.
El citado portavoz explicó que, por orden de Trump, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, ha informado de su decisión al Congreso, que tiene la última palabra en el presupuesto.
“Por instrucciones del secretario (Pompeo), estamos cumpliendo con las órdenes del presidente y acabando los programas de asistencia exterior para los países del Triángulo Norte del año fiscal 2017 y 2018. Entablaremos conversaciones con el Congreso como parte de este proceso”, explicó la fuente.
El portavoz no precisó qué cantidad de fondos se verán afectados por la decisión de Trump y se limitó a decir que impactará en el dinero que el Congreso aprobó para Guatemala, Honduras y El Salvador durante el año fiscal 2017 (de octubre de 2016 hasta septiembre de 2017) y el mismo periodo de 2018.
Parte de ese dinero aún no ha sido gastado por completo en los proyectos a los que fue destinado, desde planes de cooperación policial en la lucha contra las pandillas hasta proyectos para mejorar la atención sanitaria e iniciativas para fortalecer la democracia.
En concreto, según los últimos datos del Departamento de Estado, en 2018, Estados Unidos aprobó 120 millones de dólares para Guatemala, 80 millones para Honduras y 58 millones para El Salvador.
Mientras tanto, en 2017, EE.UU. destinó 140 millones a Guatemala, 95 millones a Honduras y 73 millones a El Salvador.
Se consultó a la sede diplomática de Estados Unidos en San Salvador, pero una fuente de la embajada dijo que todas las preguntas sobre este tema deben ser dirigidas a la Casa Blanca.
También se llamó al Secretario de comunicaciones del gobierno, Roberto Lorenzana, para tener una posición al respecto del anuncio de la suspensión de fondos, pero no contestó a las llamadas hechas a su teléfono móvil. Hasta el cierre de esta nota, la Casa Presidencial tampoco había emitido ningún comunicado al respecto.
¿Cuánto será?
La capacidad del presidente para decidir sobre la ayuda exterior es limitada porque el Congreso es quien tiene la competencia sobre el presupuesto.
De hecho, el mandatario solo podrá transferir a otras carteras un 10 % del dinero que ya ha sido aprobado para estos tres países y en ningún caso podrá detener el desembolso de ayuda que ya ha sido destinada a proyectos, según el centro independiente Oficina de Washington para Latinoamérica (WOLA).
Trump había amenazado en numerosas ocasiones con cortar la ayuda a Centroamérica, pero hasta ahora no había dado ningún paso formal para cumplir con su promesa.
El viernes, en declaraciones a la prensa, Trump amenazó con cerrar la frontera con México para detener las nuevas caravanas de migrantes que se dirigen a Estados Unidos y arremetió contra los Gobiernos del Triángulo Norte por permitir la formación de esos grupos.
“La caravana se ha formado. He acabado con los pagos a Guatemala, Honduras y El Salvador. Ya no hay dinero. Les estábamos dando 500 millones de dólares, les estábamos dando una ayuda tremenda. Hemos detenido los pagos a Honduras, Guatemala y El Salvador (...) Ya no les estamos pagando porque no han hecho nada por nosotros”, dijo.
La decisión de Trump recibió duras críticas de legisladores demócratas del Congreso, que durante años han defendido la necesidad de destinar ayudar a esos países centroamericanos para atajar la violencia y falta de oportunidades que ha provocado una creciente migración hacia EE.UU.
Un grupo de legisladores, que se encuentra de visita en El Salvador, aseveró en un comunicado que “el enfoque del presidente es totalmente contraproductivo” y “solo hará que más niños y familias se vean obligados a emprender el peligroso viaje al norte hasta la frontera entre EE.UU. y México”.
“Trabajaremos con nuestros compañeros en el Congreso para hacer todo lo que esté a nuestro alcance para hacer retroceder el enfoque equivocado del presidente en Centroamérica”, afirmó el grupo de legisladores, encabezado por el demócrata Eliot Engel, presidente del comité de Exteriores de la Cámara de Representantes.
Asimismo, la decisión de Trump contradice la línea que su Gobierno había emprendido hace menos de cuatro meses.
En diciembre, el Ejecutivo de Trump y el Gobierno del recién investido presidente de México, el izquierdista Andrés Manuel López Obrador, anunciaron un plan de cooperación para el desarrollo de Centroamérica que incluía 2,000 millones de dólares de nuevos fondos por parte de Estados Unidos
La nueva decisión de Trump genera incertidumbre en torno a ese plan entre México y Estados Unidos, que ya se habían topado con varios obstáculos para poner en marcha la iniciativa.
Recorte sistemático
La ayuda en cooperación a programas destinados a desarrollar la seguridad y economía en el Triángulo norte de Centroamérica ha venido disminuyendo los últimos años.
El monto destinado en 2018 representa un recorte del 12 % del monto destinado a los tres países que conforman el Triángulo Norte de Centroamérica, respecto a los $697 millones desembolsados durante el ejercicio fiscal previo; y el 75% de la ayuda estaba condicionada a que los tres gobiernos cumplan metas preestablecidas.
Washington había acordado entregar 25% de la ayuda después de que el Departamento de Estado certifique que los tres gobiernos informan a sus ciudadanos sobre los riesgos de viajar a Estados Unidos sin documentos, combaten el tráfico humano, mejoran la seguridad en sus fronteras y facilitan la repatriación de connacionales rechazados por Estados Unidos.
Otro 50% estaba destinado a desembolsarse sólo hasta que el mismo Departamento verificara que los tres gobiernos cumplen varios parámetros, por ejemplo, el combate a la corrupción, fortalecimiento de la independencia de la Fiscalía General, lucha contra el crimen organizado e investigación a funcionarios acusados de violar derechos humanos.
No se indicaron las condiciones, hace un año, para proporcionar el 25% restante.
El país norteamericano también había destinado seis millones de dólares para combatir el tráfico humano en México y América Central.
Desde Honduras, Guatemala y El Salvador han salido por lo menos una decenas de caravanas con miles de migrantes en los últimos meses.